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德国将成为一个返回被洗劫贝宁青铜器的国家。 德国外交部代表团上周访问了贝宁市，以商定一项协议，其中涉及对德国博物馆进行永久性归还文物的问题。英国《卫报》消息称，这一协议所涉及的内容为德国民族博物馆的440件青铜器，以及培训尼日利亚博物馆工作人员，考古发掘和协助在贝宁建造由加纳裔英国建筑师大卫·阿贾耶（David Adjaye）设计的新博物馆。据悉，这一交易预计在今年夏天完成。
来自贝宁王国王宫的浮雕，现收藏于德国科隆的Rautenstrauch—Joest博物馆
贝宁青铜器原本是贝宁王国（现尼日利亚南部）王宫内的装饰，是非洲的雕塑艺术中具有震撼力的艺术品，也是世界艺术中的典范之一。这类雕塑大都采用失蜡法铸造，装饰在宫殿的立柱和横梁上，图案有的是赞美国王至高无上的权力，有的是记录贝宁宫廷生活和典礼仪式，向全世界展示了一支活跃在古代尼日利亚，也是古代非洲高度发达的文明。
历史上的贝宁是指现尼日利亚境内南部近海的贝宁城区，在公元15世纪时，这里是贝宁王国的首府，也是一个非常善于铸造铜器和制造木器的城邦。1280年，为了帮助贝宁用青铜铸造雕刻品，伊费国王派铸工专门传授这种技术。贝宁王国从伊费获得铸造术之后，在贝宁城建立起青铜铸造作坊，并形成独特的风格。13世纪以后，贝宁的青铜雕刻在逐步演变成一种宫廷艺术，并在15—16世纪初达到高峰，其雕刻和浮雕的制作业已超过了当时欧洲的水平。
贝宁青铜
1897年，英国将军哈利·罗森率领1200名士兵入侵西非的贝宁王国，烧毁了贝宁城并从国王的宫殿里掠夺了大约4000件精美的雕塑。现在，它们分藏在世界各地的博物馆和私人收藏中。仅在德国，就有大约25家博物馆保存着被抢劫的贝宁青铜器。作为与希腊埃尔金大理石雕一样备受关注的流失文物案例，自1960年代以来，尼日利亚就一再呼吁返还。
德国外交大臣海克斯·马斯（Heiko Maas）在3月24日发表的一份声明中说：“归还文化遗产的问题是对殖民历史采取诚实态度的一部分。这是正义的问题， 对于贝宁青铜器，我们正在与尼日利亚及德国的参与者合作，以建立共享的结构，首先是与计划中的贝宁市西非艺术博物馆合作。”
塞内加尔哲学家，纽约哥伦比亚大学非洲研究所所长苏莱曼·巴希尔·迪亚涅（Souleymane Bachir Diagne）非常赞扬德国政府的倡议，他表示，“德国确实发挥了领导作用。贝宁青铜器特别重要，它们可能是最着名的艺术品之一， 作为战利品，它们的回归具有特别的意义。”
